Phil Jackson, Presidente de Operaciones de Baloncesto de los Knicks, cree que la franquicia neoyorquina volverá a los Playoffs después de perderse la postemporada por primera vez en los últimos cuatro años tras ganar apenas 37 partidos durante la temporada regular.
Creo que lograremos ser un equipo de Playoffs este año. Después, no sabemos hasta donde seremos capaces de llegar.
Los Knicks renovaron a su estrella, Carmelo Anthony, este verano. Además, aterrizaron jugadores de la talla de José Manuel Calderón y Samuel Dalembert, aunque a cambio de la salida de Tyson Chandler y Raymond Felton.
Por otro lado, Jackson despidió al entrenador Mike Woodson, puesto que ocupa actualmente Derek Fisher, a quien conoce muy bien de su etapa como líder del banquillo de los Lakers. A pesar de ello, el ya ex-base no cuenta con ninguna experiencia como entrenador.
Todo ello ha desencadenado en un sin fin de preguntas y dudas sobre el actual proyecto de los Knicks, a lo que ha respondido Phil Jackson con palabras de optimismo y confianza plena en la actual plantilla y cuerpo técnico.
Tenemos un equipo muy bien confeccionado y con una gran profundidad en todas las posiciones. Derek [Fisher] sabe mucho de este deporte y se que, durante la pretemporada, conseguirá darle forma al equipo.
En las vitrinas de New York no entra ningún trofeo de campeones de la NBA desde que lograran el último en 1973. ¿Será capaz Phil Jackson de traer, nuevamente, la gloria pasada al Madison Square Garden?
Los Knicks fueron un caos absoluto durante la temporada pasada. El equipo ganó apenas 37 partidos después de las grandes expectativas creadas antes del comienzo de la campaña, además de no conseguir la clasificación para los Playoffs en una Conferencia Este donde los puestos de acceso a la post-temporada no se pagan tan caros como en el Oeste.
Sin embargo, la temporada tan decepcionante vivida en New York no ha disminuido la confianza de J.R.Smith, el cual ve a su equipo con posibilidades de llegar muy alto durante la próxima campaña, según declaró en una entrevista para el New York Post.
¿Llegar a las Finales de la NBA? Creo que es algo extremadamente posible. Tengo mucha confianza en mi y en el equipo. Yo no juego para perder.
Después de ganar el premio al Mejor Sexto Hombre de la NBA en la temporada 2012-13, J.R.Smith disminuyó su nivel e implicación de manera considerable durante la pasada temporada, estando en el punto de mira de muchas de las críticas por su bajo rendimiento.
Estaba jugando sin ganas, como alguien que no quisiera estar allí. No estaba centrado como debería haberlo estado. Me sometí a una cirugía de rodilla durante el verano. Es un tema complicado de tratar y siempre es difícil regresar de algo así. Pero no quiero poner excusas, no estuve a la altura.
Si Smith vuelve a deslumbrar en la NBA al mismo nivel mostrado cuando ganó el premio al Mejor Sexto Hombre, los Knicks mejorarán sustancialmente en su juego. A pesar de ello, en New York deberán ir paso a paso y, antes que pensar en un posible título, es mejor pensar en la clasificación para los Playoffs.
Tras el homenaje a los San Antonio Spurs en el que se analizaba su juego a lo largo de la temporada y que también les ofrecimos anteriormente, ahora os ofrecemos un nuevo vídeo.
En él se nos muestra el brillante juego con el que los tejanos, mandados por Gregg Popovich, consiguieron batir con enorme facilidad a los Miami Heat y conseguir su quinto título de la NBA en unas Finales para el recuerdo. Como en el vídeo mencionado anteriormente, también se puede apreciar el ambiente presente en el equipo así como la importancia que tiene la unidad del vestuario y de sus mayores estrellas.
San Antonio Spurs ha ganado el campeonato con un juego que ha alucinado y encandilado a todos. Hace un tiempo en NBADESTINY os dejamos un vídeo precioso que ilustra el movimiento del balón y la filosofía de juego de los de Popovich. Desde aquí ponemos el vídeo como nuestro particular homenaje a los campeones de la NBA en 2014 y a toda una dinastía.
Los San Antonio Spurs han logrado el quinto campeonato de su historia tras doblegar con suma contundencia a los Miami Heat (4-1). Son muchos los protagonistas, para bien o para mal, que han sido evaluados por la crítica social situándoles a algunos en un buen lugar dentro de nuestro memorial baloncestístico (Ginobili, Duncan o Lebron) o asociándoles duros adjetivos que nutren el decaimiento personal (Wade o Bosh). Pero si hay uno que mirará, dentro de unos años, la 2013/14 como la temporada de su explosión personal, el año que le encumbra como una estrella más de la liga, ese es Kawhi Leonard.
El alero de los Spurs, en apenas unas semanas, ha
pasado de ser la opción preferencial del Big Three (Ginobili-Parker-Duncan)
para defender al jugador franquicia
de turno y para ser una opción de ataque
ocasional, a ser uno más dentro del selecto grupo de estrellas de la NBA que han logrado refrendar una final apoteósica (sumándose a sus tres compañeros anteriormente
citados). Y es que, si pocos han tenido la oportunidad de disputar una final de la NBA, aún menos son
los que han tenido la determinación de
ser los protagonistas en la resolución del anillo. Dentro de la generación
actual, jugadores de la talla de Chris Paul, Kevin Durant, Blake Griffin,
Carmelo Anthony, Derrick Rose, ...... no han estado ni cerca de poder ser los incondicionales
protagonistas de una Final de la NBA.
Pero se podrían reducir aún más este selectísimo
grupo, si rebuscamos entre las páginas de historia NBA, quienes han sido
capaces de hacer todo esto con apenas 22
años. Sólo un tal Magic Johnson
fue capaz de gestar tal hazaña en pleno periodo de juventud varonil. El líbero
de los Lakers lograría su primer MVP de
las Finales en 1980 contra los Sixers
con apenas 20 años y 274 días en su
año Rookie. Por si fuera poco, la segunda mejor marca también es suya con
su segundo MVP con 22 años y 297 días.
No obstante, no estamos aquí para hablar de Magic Johnson,
de quien sabemos todos y cada uno de sus pasos desde su más que exitosa etapa
universitaria. Magic fue una estrella sobradamente célebre y famosa hasta por
aquellos que apenas entendían algo de baloncesto americano. Pero, ¿quién es Kawhi Leonard? Más allá de
sus datos más generales, juega en San Antonio Spurs, es alero, fue seleccionado
en el puesto 15 del Draft 2011 procedente de San Diego State, nacido en Los Ángeles...... no se sabe mucho
más del reciente campeón y MVP de la
Finales 2014.
Tampoco nos lo facilita nuestro protagonista, pues sus
cortas frases en sus entrevistas y
sus reducidas apariciones públicas
dificultan bastante la labor. La consecución de su primer anillo en el Día del Padre en los Estados Unidos nos
ayuda a discernir que la figura de su padre, ha sido clave en su posterior
desarrollo tanto a nivel físico como moral. Durante sus temporadas de baloncesto
en Riverside, el cuerpo atlético de
Leonard, así como su incansable ímpetu en ambos lados de la cancha causaban
estragos entre los equipos rivales. Le encantaba recibir todos aquellos
contactos de sus defensores mientras atacaba el aro con la insensatez de un
chaval que se comía el mundo.
Fuera de las canchas, sus veranos en Compton (un suburbio de Los Ángeles),
eran bastante tranquilos. En el túnel de lavado de su padre, Kawhi
limpiaba coches tan alegremente pasando duras horas de sol como aprendiz
del negocio familiar de su padre. Como nos podemos imaginar, para un
adolescente, como era por aquel entonces Leonard, su verdadera vocación era jugar al baloncesto, incluso por encima del
fútbol americano que también practicaba. El lavado de coches no era más que una
pequeña actividad que ejercía durante los meses de verano.
Lo que no sabía Leonard por aquel entonces, era que
el 18 de enero de 2008 sería una
fecha que le marcaría para el resto de
sus días. Aquel chaval de 16 años, de manos alargadas y una monstruosa capacidad de salto jamás vista en la historia de los Riverside Kings, recibiría una trágica
llamada mientras regresaba de un partido con su instituto. Su padre había sido asesinado a plena luz del día tras una
confrontación en el túnel de lavado de la que salió de la peor manera posible. Un desconocido le disparó en múltiples
ocasiones por causas que aún se desconocen. Y digo desconocido porque, a
fecha de hoy, aún no se sabe la
identidad del asesino.
Leonard no podía
creerlo. "No quise creerlo en aquel
momento, sentía que no podía ser cierto", le comento a Jeff Goodman,
periodista de Fox Sports. Kawhi vivía con su madre y sus hermanas, pero su
padre era una figura importantísima en su vida. No sólo perdió a la persona que más creía en él y su modelo referencial, perdió a su mayor amigo, aquel que le telefoneaba
cada noche preguntándole como le había ido el día y los partidos de instituto. Aquel
túnel de lavado repleto de recuerdos de
la infancia quedaría marcado para siempre por la tragedia familiar.
Se dice que Kawhi lamentó la pérdida de su padre
durante varias horas, pero de repente se percató que el baloncesto le podría ayudar a olvidarse durante, al menos un par de horas, del enorme mazazo que había sufrido su familia. Así al día siguiente, pasó de la depresión
emocional a una reacción inmediata que le llevó a jugar ese mismo día un
partido con losRiverside Kings ante
los Compton Domínguez. Su equipo
perdió 68-60, pero Leonard enchufó 17 puntazos con los que acabó abrazándose a su madre en mitad de un llanto incontrolable.
La timidez y su capacidad para reguardar sus
emociones le llevaron a superar mucho mejor la tragedia de la muerte de su
padre. Por entonces, decidió que el programa
universitario que más le convendría era el de San Diego State. A pesar de las jugosas ofertas procedente de los programas más atrayentes del país, se
decidió por San Diego por ser una
universidad que le prometía continuidad y un hueco importante en la rotación. En aquellos tiempos de trabajo diario y dura
determinación para la continúa mejora baloncestística le llevaron a adoptar la
figura física y técnica que es hoy. "Es
una rata de gimnasio", dijo Steve Fisher, entrenador de San Diego
State, "está obsesionado con
mejorar. Una vez me llamó personal del estadio porque tenían un problema. Kawhi,
durante dos noches seguidas, había llegado al estadio a las 6:30, cuando las
luces del estadio aún estaban apagadas. Leonard se traía dos lámparas de su
casa para alumbrarle y se dedicaba a tirar. Esta es una historia real".
Este tipo de detalles atestiguan que Leonard llegó a la NBA a base de trabajo y persistencia.
Cuando Leonard llegó a la NBA, fue reclutado por los Indiana
Pacers en el puesto 15 de aquel
Draft 2011. Posteriormente fue traspasado a San Antonio Spurs en una operación de recambio por George Hill, Erazem Lorbek y Davis Bertans.
Por aquel entonces, estas fueron las palabras de Mr. Popovich:
Creo que será una estrella. Conforme vaya mejorando
acabará siendo el jugador más importante de nuestra franquicia. Lo que me
genera más confianza en torno a él es que tienes unas enormes ganas de ser un
importante jugador NBA. Llega temprano a los entrenamientos, se marcha tarde,
es fácil de entrenar, es como una esponja.
Dicho y hecho, hoy, tras unas apoteósicas finales,
podemos decir que ha nacido una estrella. Un camino que comenzó en aquellos
tiempos que compaginaba baloncesto, fútbol americano y trabajos en el túnel de
lavado. Un camino al que siempre le ha acompañado su innata timidez, un
carácter introvertido y solitario que le dificulta hablar con la gente. Es en
la cancha donde encuentra su mejor canal para expresarse.
El alero de San Antonio Spurs, Kawhi Leonard, ha sido galardonado por la NBA con el MVP de las Finales de los Playoffs 2014. El joven jugador, de 22 años, ha comandado a la franquicia hacia el quinto anillo de su historia tras imponerse a Miami Heat por 4-1 en la serie (ver crónica).
Leonard sonríe con su trofeo a MVP de las Finales
Leonard ha promediado 17.8 puntos, 6.4 rebotes, 1.6 robos y un 61.2% en tiros de campo. Su mejor actuación ofensiva fue en el Game 3, donde anotó 29 puntos, pero su impecable defensa también ha tenido reconocimiento por parte de la organización.
El #2 de San Antonio se ha convertido además en el jugador más joven en ser nombrado MVP de las Finales de la NBA desde que lo consiguiera Tim Duncan en 1999. Es el tercer jugador más joven en conseguir este logro, tras su compañero y la leyenda Magic Johnson.
A pesar de la dura derrota en el cuarto partido de las Finales de la NBA ante San Antonio, Lebron James se mostró muy optimista sobre las oportunidades de los Heat de dar la vuelta a la eliminatoria, afirmando, de hecho, que "pueden hacer historia". Ahora es Chris Bosh, el que se siente con mucha confianza de cara al partido de esta noche, del cual saldrá ganador Miami, según palabras del propio jugador.
Vamos a ganar el partido de esta noche. No vamos a caer y perder las finales. Simple y llanamente, esta noche ganaremos el encuentro ante San Antonio.
Las palabras del jugador se pueden interpretar como un plus de motivación para intentar dar la vuelta a una serie que se les ha puesto muy cuesta arriba. De hecho, nadie ha conseguido nunca, en la historia de las Finales de la NBA, dar la vuelta a un 3-1 en contra.
Los Heat se han visto totalmente superando por los Spurs a lo largo de la serie, con la plantilla de Miami rindiendo a un nivel muy por debajo de lo esperado (solo Lebron James ha dado la cara), incluyendo a un Bosh que ha promediado 10.5 puntos y 3.5 rebotes (y ninguna asistencia) en las dos últimas derrotas ante San Antonio en el AmericanAirlines Arena.
En la rueda de prensa de hoy, los periodistas han ido a preguntarle a Kawhi Leonard si después de sus magníficos partidos en el tercero y cuarto de la serie, qué opina de que muchos le consideren el MVP de las finales...
No significa nada para mí. Yo sólo intento salir a la cancha para ganar el próximo partido, eso es lo único que hago.
Y qué sensaciones tiene Kawhi teniendo el campeonato al alcance de la mano con un 3-1 en la serie y jugando el quinto partido en San Antonio...
Mis sensaciones son las mismas que antes de cualquier partido. En lo único que pienso es en jugarlo. No me preocupo de si lo ganamos o si lo perdemos, sólo quiero salir y jugarlo.
Alguna sensación de satisfacción tras sus últimos magníficos partidos...
No. Quiero decir que hacer buenos números no es mi objetivo. Sólo intento ganar un campeonato y hasta que lo ganemos no me sentiré satisfecho.
Y es que Kawhi Leonard es un hombre que deja que su baloncesto hable por él. Es un asesino silencioso que no habla en las ruedas de prensa. No habla en el vestuario. Sólo juega para ganar.
Después de las escasas, pero contundentes, palabras de Leonard en la rueda de prensa, el capitán de los Spurs, Tim Duncan, más experimentado y con mayor capacidad de discurso que su compañero ha comentado a los periodistas que así es como es Leonard.
Es su naturaleza, su forma de ser. Él deja que su juego, que su baloncesto, que sus triunfos hablen por él. Nunca le he dicho nada a Kawhi sobre como actuar. Así es como él ha elegido comportarse. Kawhi no habla con nosotros así que entiendo que no vaya a salir ahí fuera y ponerse a hablar con cualquiera.
Así es Kawhi Leonard, genio, figura y el futuro de los Spurs, así como probable MVP de las finales de la temporada 2013-14.
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