Bonito duelo el que pudimos ver en el Moda Center de Portland entre dos de los máximos aspirantes al título de la conferencia oeste. Los Angeles Clippers llegaban al encuentro con la resaca navideña tras su derrota en San Francisco ante los Warriors pero con la intención de amargarle las fiestas a los Blazers y a su afición. Por su parte los locales querían demostrar ante los Clippers que el Moda Center es uno de los pabellones más difíciles de conquistar y que ellos también tenían cartel como para haber jugado en el Christmas Day. Frente a frente los dos bases en mejor forma de la NBA, Chris Paul y Damian Lillard (con permiso de Westbrook) y los dos cuatros en mejor forma, LaMarcus Aldridge y Blake Griffin. El partido no defraudó y se decidió en la prórroga que forzó Batum con un triplazo.
En el inicio del partido la cosa no pintaba demasiado bien para los angelinos ya que Griffin se tuvo que sentar antes de llegar al ecuador del primer cuarto por culpa de dos faltas personales. Los Blazers no estaban seguros al principio del encuentro y perdieron varios balones al iniciar los ataques. LaMarcus Aldridge intentaba buscar las cosquillas a DeAndre Jordan en el poste. A falta de 4:43 el resultado era de 10-11 para los locales. Los Clippers intentaban imponerse desde el perímetro pero no estaban acertados con un 0/5 en los tiros de 3. Wesley Matthews se ponía con 8 puntos con 2/3 en triples y una racha de 0-5 obligaba a Rivers a pedir tiempo muerto. Los de Portland ganaban de 5 y el resultado al final del cuarto fue de 14-19. Los Clippers seguían sin encestar un triple y eso que lo intentaron en 6 ocasiones y los Blazers tampoco estaban muy acertados en el perímetro con 2/9 en triples. En tiros de campo ambos equipos estaban por debajo de su media habitual (0,286 tc Clippers y 0,333 tc Blazers) de ahí el resultado tan corto.
En el segundo cuarto los locales seguían cosechando pérdidas al iniciar el ataque pero un triple de Mo Williams seguido de una canasta de Robin Lopez abrían brecha en el marcador (16-24). Matt Barnes conseguía el primer triple para los Clippers y se acercaban a seis puntos pero dos triples seguidos de Mo Williams ponían la máxima diferencia en 12 puntos (22-34 a falta de 7:13 para el descanso). El partido era de ida y vuelta y los Clippers se ponían a tres puntos gracias a las canastas de Griffin y el triple de Crawford pero LaMarcus Aldridge con tres tiros muy abiertos y sin mucha presión dejaba el marcador 31-40 a falta de poco más de cuatro minutos para finalizar este cuarto. Robin Lopez estuvo bien ante Griffin y un triple de Matthews ponía la diferencia en 10 puntos pero un gran parcial de 11-2 cerrado con un triple de Chris Paul ponía a los Clippers a solo un punto y llegábamos al descanso con el marcador de 46-47 favorable a los locales.
En el tercer cuarto los Blazers consiguieron una racha de 5-14 gracias a los triples de Lillard y Matthews y dejaban el marcador en 51-61 a falta de 9:30 para llegar al último cuarto. Aldridge se tuvo que sentar en el banco al sumar la cuarta falta personal y Chris Paul con tres canastas seguidas volvía a acercar a los Clippers. El partido tuvo un pequeño bajón en anotación. Tras los triples de Batum y Crawford la diferencia se mantenía en 5 puntos favorable a los Blazers. Aldridge volvió a pista encestando con tiros abiertos y lejanos al aro pero Blake Griffin se entonó y lograba meter canastas de todos los colores. Abierto, con mates o con ganchos el pelirrojo evitó que los Blazers se escaparan y el cuarto finalizó 73-76 a favor de los locales y con todo por decidir en el último cuarto.
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El último cuarto empezaba con la segunda unidad de Clippers en pista mientras que Aldridge seguía a los suyo y tras los triples de Mo Williams y Dorell Wright, los Trail Blazers lograban un parcial de 2-8. Doc Rivers pedía tiempo muerto ya que los Blazers se volvían a ir en el marcador (77-88 a falta de 7:37). Entonces Chris Paul inició un festival de triples y tras los aciertos desde el perímetro de Lillard, Crawford y hasta de Griffin los Clippers se acercaron y en una gran transición de CP3 culminada por Collison dejaban el marcador 88-91 a falta de menos de 6 minutos para el final. Un triple de Crawford igualaba el marcador pero Robin Lopez bajo el aro y palmeando lograba mantener la igualdad. Jamal Crawford estaba enchufado en este cuarto pero Nicolas Batum con una buena canasta y un tapón a Paul dejaba por delante a los locales (93-95 2:53). Tras varias alternancias en el marcador Chris Paul se quiso poner la capa de héroe y tras un palmeo de Aldridge que ponía por delante a Portland, anotó dos canastas seguidas tras un ataque nulo de los locales que dejaban el marcador 98-101 a falta de 9,3 segundos. Entonces apareció Batum que tras sacar de banda y recibir encontró hueco tras un bloqueo de Aldridge y encestó un triplazo que dejaba el partido empatado a 5,8 segundos del final. Paul intentó encestar la canasta de la victoria pero no entró y nos ibamos al overtime con empate a 101.
En la prórroga Aldridge logró sacar la sexta falta personal a DeAndre Jordan que fue expulsado y consiguió un gran 2+1 pero el marcador seguía moviéndose a favor de un equipo y otro con un solo punto de diferencia. Matt Barnes cometió falta sobre Batum que anotó los dos tiros libres y dejaba el marcador en 109-112 a falta de 26,5 segundos. Lillard anotaba otros dos tiros libres tras recibir una falta (111-114 a falta de 20 segundos). Jamal Crawford intentó una penetración pero recibió falta aunque solo consiguió anotar uno de sus tiros libres. Barnes fue eliminado al cometer la sexta falta personal y Matthews anotó los dos tiros libres matando el partido y dejando el marcador en 112-116 favorable a los Trail Blazers.
En los Clippers destacaron las actuaciones de Blake Griffin con 35 puntos y 11 rebotes, Chris Paul con 34 puntos, 16 asistencias y 6 robos, DeAndre Jordan con 19 rebotes aunque solo anotó 2 puntos, Jamal Crawford con 21 puntos y Matt Barnes con 12 puntos.
En los Blazers destacaron por su actuación Nicolas Batum con 19 puntos y 7 rebotes, LaMarcus Aldridge con 32 puntos y 10 rebotes, Robin Lopez con 11 puntos y 15 rebotes, Damian Lillard con 14 puntos, Wesley Matthews con 19 puntos, 7 rebotes y 6 asistencias y Mo Williams con 12 puntos y 8 asistencias.
Con esta victoria Portland Trail Blazers dejan su balance en 24-5 y en este momento lideran la clasificación de la NBA por delante de Oklahoma City Thunder e Indiana Pacers (ambos con un balance de 23-5). Los Ángeles Clippers siguen liderando su división pese a la derrota con un gran balance de 20-11 aunque acumula con esta dos derrotas consecutivas ante rivales directos en la lucha en la conferencia oeste.
José Torres Aguilera
@joseTaguilera
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