Después de que el base de Washington Wizards, John Wall, fuera cortado por el Team USA durante el verano, el joven jugador fue titular durante unos días cuando reconoció su frustración "haber sido pasado por alto de nuevo", lo cual le serviría como motivación extra para demostrar que se habían equivocado en la decisión.
Sin embargo, no fue el único en reaccionar así. Damian Lillard, base de los Blazers, fue uno de los últimos descartes del combinado estadounidense antes de su participación en el Mundial de Baloncesto celebrado en España. Desde entonces, ha estado trabajando muy duro durante la temporada baja, además de haber modificado completamente su dieta. Al igual que Wall, Lillard está decidido a demostrar su valía esta temporada y silenciar, así, a sus críticos.
Lo primero que pensé cuando me dijeron que no estaría en el equipo final fue: "Ellos piensan que no soy lo suficientemente bueno". Después de ello, me puse a pensar y decidí ponerme a trabajar sin descanso en el gimnasio. Hice algunos cambios. Cambié mi dieta por completo. Empecé a ser más inteligente con mis entrenamientos. Empecé a concentrarme en ciertos aspectos, como lograr unas piernas más fuertes, y ser más fuerte en general, para estar preparado para una temporada larga. Quiero llegar lejos en los Playoffs. Todo ésto me ha hecho tener más hambre de victorias y me recordó que todavía tengo cosas que demostrar.
El cambio en la dieta puede ser un paso importante para el jugador. Lillard ha pasado de una dieta sin ningún tipo de restricciones a tener un plan de alimentación muy estricto diseñado para sentirse mejor, físicamente, a lo largo de la campaña.
Al principio no hacía mucho caso a mi alimentación. Era algo así como: "Está bien, puedo comer lo que quiera". Ahora, es mucho más estricto todo. Cosas sin sal, poca azúcar, maíz, pollo al horno, pescado...cosas simples. Es muy estricto. Todo está planificado, tengo 'planing' de comidas. Todo está más controlado y se que tengo que comer en cada momento.
Además, a pesar de ser cortado, Lillard quiso agradecer la oportunidad que le brindaron para formar parte dentro del combinado americano. Afirmó que "competir con jugadores de la talla de Derrick Rose, Stephen Curry, Kyrie Irving y James Harden fue una experiencia fantástica y que aprendió mucho de ello". Aunque no por ello se siente bien por haber sido descartado.
Definitivamente, esa decisión me va a ayudar en mi motivación. La mejor parte de la experiencia fue el poder competir contra los mejores jugadores a diario. Una oportunidad así no se da todos los días, así que estoy agradecido por ello. He aprendido mucho al jugar contra D-Rose, Steph, Kyrie y James Harden. Pero también me sentí como si yo no fuera lo suficientemente bueno como para jugar con ellos. Ha sido el motivo que me ha llevado a trabajar muy duro y seguir tratando de mejorar como jugador.
En cierto modo, ser cortado por el Team USA ha sido lo mejor que le ha podido pasar a Lillard. La decepción de no poder representar a su país ha repercutido en un cambio a hábitos más saludables y a una mayor implicación en los entrenamientos, buscando la auto-superación y la mejora constante.
En su segunda temporada en la NBA, Lillard promedió 20.7 punto, 3.5 rebotes y 5.6 asistencias por encuentro, liderando, junto a LaMarcus Aldridge, a unos Blazers que alcanzaron las Semifinales de Conferencia.
