Muchos de vosotros no habréis vivido, o recordaréis, selecciones estadounidenses sin jugadores NBA pero el hecho de que jugadores profesionales participen en torneos de la FIBA como Mundiales o Juegos Olímpicos comenzó en Barcelona’92 con el inolvidable Dream Team encabezado por Magic Johnson, Larry Bird y Michael Jordan. Hasta entonces, el Team USA lo configuraban los mejores jugadores universitarios del momento.
En los JJOO de Barcelona David Stern negoció con la FIBA la posibilidad de que jugadores NBA jugaran el torneo debido a que las diferencias entre el baloncesto europeo y el americano cada vez eran más cortas (en Seul’88 la URSS humilló a USA en semifinales) y a que Stern sabía que este hecho daría más popularidad a su negocio fuera de las fronteras americanas… y acertó.
Pero esto puede que cambie a raíz de la terrible lesión de Paul George que ha abierto de nuevo el debate de si jugadores profesionales deben participar en eventos deportivos ajenos a la franquicia que les paga.
El alero de los Pacers va a perderse con casi total seguridad la próxima temporada y la inversión de 90 millones de dólares por 5 temporadas que firmaron en verano de 2013 se ve seriamente afectada. Este hecho a asustado enormemente a los propietarios de las franquicias de la NBA ya que qué pasaría si vuelve a suceder estos días otro desafortunado incidente con otra estrella. ¿Os imagináis que Gordon Hayward se rompe durante el Mundial después de haber firmado su contratazo con los Jazz?. Y lo mismo pasa con los jugadores NBA internacionales ya que ¿qué pasaría si el lesionado es Pau Gasol, flamante fichaje de los Chicago Bulls?
Las lesiones pueden suceder en cualquier momento, entrenando, jugando o descansando en tu casa, pero, aceptando esto, mejor minimizar el riesgo de que puedan pasar. Eso piensan los propietarios de las franquicias que invierten cientos de millones de dólares en profesionales que luego tienen que jugar una brutal temporada de 82 partidos y playoffs.
Como hemos podido comprobar, algunos jugadores no han podido participar con el Team USA debido a lesiones, como Blake Griffin, o debido a que su futuro es incierto y una inoportuna lesión podría dar al traste con todo, como Kevin Love. Otros no han recibido la autorización por parte de su equipo para participar, como Manu Ginobili, y otros han declinado las convocatorias de sus equipos para descansar en verano, como Tony Parker con Francia o Kawhi Leonard con el Team USA.
Larry Bird, presidente de operaciones de baloncesto de los Indiana Pacers y miembro del Dream team original de Barcelona’92 cuando jugaba con los Boston Celtics, es quizás el que mejor ha asumido la lesión de George pese a ser el más perjudicado: “Los Indiana Pacers apoyamos a la selección estadounidense de baloncesto y creemos en los beneficios de mostrar al mundo nuestro juego, nuestros equipos y nuestros jugadores. Esta lesión ha sido extremadamente desafortunada con el plus de haber sucedido en un entrenamiento televisado a nivel nacional, pero podía haber sucedido en cualquier momento y en cualquier lugar.”
Pero volvamos a la pregunta inicial del artículo, ¿supondrá la lesión de Paul George un antes y un después en el Team USA?
Lo dudo mucho. Por muy dolorosa que sea la pérdida de George para la próxima temporada y por mucho que los propietarios se opongan a ceder a sus jugadores, la probabilidad de que jugadores NBA no asistan más con el Team USA es bastante improbable aunque seguro que muchas estrellas se lo piensan dos veces a partir de ahora antes de participar con su selección, ya sea la americana o la de cualquier otro país.
Como ya hemos dicho, las distancias entre el baloncesto americano y el del resto del mundo son muy cortas y nadie duda de que un Team USA con jugadores NBA de clase media sufriría bastante para enfrentarse a selecciones como España, Grecia, Argentina o Francia. Estados Unidos no puede permitirse ser humillados en un campeonato del deporte que ellos inventaron y elevaron a la categoría de arte. Además, los beneficios publicitarios son fundamentales ya que la gran fuente de ingresos de la NBA vía publicidad viene de fuera de las frontera americanas, no de dentro como la NFL, MLB o NHL.
Seguramente los primeros espadas veteranos de los equipos se planteen dejar la selección (hablamos de los LeBron James, Chris Paul, etc.) pero los jóvenes valores no van a desaprovechar la oportunidad de mostrarse al mundo defendiendo a su país y, además, ganando en popularidad con lo que podrán aumentar en ingresos vía publicidad.
NBA Destiny, Where Amazing People Happens!
