Ya hay 8 equipos clasificados para el ´Sweet Sixteen´ entre los que destaca un equipo que ayer volvió a conseguir la machada: Dayton Flyers. Dayton consiguió eliminar a uno de los firmes aspirantes al título, Syracuse, y repetir upset por segunda ronda consecutiva. Bendita locura la que estamos viviendo en este March Madness en el que el triunfo de Dayton no será ni mucho menos la última sorpresa.
#11 Dayton Flyers 55-53 #3 Syracuse Orange
Marzo tiene cosas como esta. Dayton repitió hazaña tras haber vencido ya a la Ohio State de Aaron Craft en segunda ronda. Archie Miller logró enredar a Syracuse en la telaraña en la que ya cayeron los Buckeyes y a la que Jim Boeheim no pudo dar respuesta. Cuando todo parecía ya de cara para los Flyers Tyler Ennis (19p) resucitó a los Orangemen anotando todos los puntos de su equipo en los últimos 5 minutos de partido y evidenciando una vez más su calidad y su madurez. Pero en los momentos decisivos, el balón no quiso entrar y los Flyers lograron otra inesperada victoria. Dyshawn Pierre guió a los suyos gracias a sus 14 puntos y 6 rebotes y su temple desde el tiro libre en el momento de la verdad. Dayton lo ha vuelto a hacer. Los Flyers se confirman como la gran cenicienta del torneo.
#7 Connecticut Huskies 77-65 #2 Villanova Wildcats
Villanova llegaba con la vitola de favorito debido a ese seed #2 que le había otorgado el comité, pero las sensaciones, eran distintas, los Wildcats apenas dieron señales de poder competir contra equipos de entidad en regular season, y a la primera gran piedra que se encontraron por el camino en este March Madness, cayeron sin oposición alguna. Los Huskies tomaron las riendas del partido tras la reanudación y de la mano de un excelso Shabazz Napier (25p) dilapidaron cualquier opción de triunfo de unos Wildcats que han demostrado lo evidente, que son un buen equipo, pero que ese seed #2 les venía muy grande.
San Diego State y Michigan vencen con comodidad
#12 North Dakota State Bison 44-63 #4 San Diego State Aztecs
Steve Fisher no quería sorpresas y advirtió a sus Aztecs del peligro que podían causarles unos Bison que ya ganaron a Oklahoma Sooners en segunda ronda. De esta manera, San Diego State salió concentrada en todo momento y con las ideas claras, y no concedió opciones a su rival en ningún momento. La exhibición de Xavier Thames (30p) valió el pasaporte para un ´Sweet Sixteen´ que no pisaban desde 2011.
#7 Texas Longhorns 65-79 #2 Michigan Wolverines
Michigan se aprovechó de las facilidades concedidas en defensa por Texas para marcar el ritmo del partido a base de triples desde el primer instante. Tanto fue así, que los Wolverines establecieron su récord de triples en un partido del NCAA Tournament con 14 triples. Así pues, Michigan se encargó de administrar la ventaja obtenida en los primeros minutos y superó con solvencia a los Longhorns. Nik Stauskas (17p/ 8 asists) y Jordan Morgan (15p/ 10 rebs) ejercieron de líderes de los Wolverines, mientras que en Texas, Isaiah Taylor fue el más destacado con 22 puntos.
Los favoritos cumplen con el guión previsto
#9 Pittsburgh Panthers 45-61 #1 Florida Gators
Se preveía un partido a pocos puntos y así fue. Florida rompió el choque tras el descanso gracias al siempre decisivo Scottie Wilbekin (21p). Por su parte, poco pudieron hacer los Panthers en el momento en el que los Gators se marcharon en el marcador. Lamar Patterson (8p/ 8rebs/ 4 asists) fue de lo poco que destacar en Pittsburgh. Los de Billy Donovan siguen con paso firme en su camino hacia la Final Four.
#5 Saint Louis Billikens 51-66 #Louisville Cardinals
De nuevo, las defensas se erigieron como las protagonistas del encuentro. El que el marcador reflejará al descanso un paupérrimo 16-25 favorable a Louisville puede hacernos una idea del nivel de dureza vista anoche en Orlando. Cuando más igualado estaba el encuentro, a falta de 10 minutos, los Cardinals subieron líneas y desarbolaron a unos Billikens en los que sobresalió Dwayne Evans (16p/ 10 rebs). En Louisville, Luke Hancock (21p) sigue con su especial predilección por el mes de marzo como ya ocurriera el año pasado.
#7 Oregon Ducks 77-85 #2 Wisconsin Badgers
A punto estuvieron los Ducks de darle un susto a la Wisconsin de Bo Ryan. Los Badgers se vieron obligados a sacar a relucir su mejor baloncesto para derrotar a una peleona Oregon que tuvo contra las cuerdas a Wisconsin. Al final, la templanza de Ben Brust (12p) y Sam Dekker (12p/ 8 rebs/ 4 asists) en los momentos finales del encuentro pudo con un desatado Joseph Young (29p). Los aficionados de Oregon pueden despedirse orgullosos de esta edición del March Madness pese a ser barridos por Wisconsin en la segunda mitad, puesto que su equipo se dejó todo en el parqué para intentar vencer a un mejor bloque como lo son los Badgers.
#12 Harvard Crimson 63-70 #4 Michigan State Spartans
Michigan State tuvo que sudar la gota gorda para superar a una Harvard que le puso en problemas durante buena parte del choque. Tuvieron que recibir un toque de atención los Spartans cuando Harvard se puso por delante a falta de menos de 10 minutos para el final tras remontar la ventaja adquirida por el conjunto de Tom Izzo en la primera parte. Fue entonces cuando los triples de Gary Harris, y de dos factores X como Travis Trice y Denzel Valentine dilapidaron cualquier atisbo de sorpresa por parte de los Crimson. Wesley Saunders (22p) tiró de Harvard pero no pudo con MSU y la superlativa actuación de Branden Dawson (26p, career-high/ 9 rebs).
Otra apasionante jornada llegará esta tarde con los 8 partidos que aún quedan por disputarse en el ´Last of 32´. ¿Habrá más upsets? Si queréis comprobarlo, el Madness vuelve hoy con fuerza par llevarnos de nuevo desde las 17:15 de la tarde hasta aproximadamente las 5:30 de la mañana. El gran baile sigue su curso antes de tomarse un pequeño descanso, ¿te lo vas a perder?
