La NCAA es preciosa, pero a veces también cruel. Ayer, Doug McDermott, historia viva de la competición, se despidió de un baloncesto universitario del cual es mito de la peor manera posible, ya que su universidad, Creighton, perdió de forma estrepitosa contra Baylor Bears, poniendo así fin a la carrera del quinto máximo anotador de la historia del College Basketball. Las lágrimas, tanto en McDermott como en los aficionados del baloncesto universitario, no pudieron evitar derramarse. Sea cual sea su destino, un talento así no podrá ser calificado de otra manera que como leyenda cuando volvamos atrás en el tiempo. Llegó el fin del chico que puso a la modesta universidad de Creighton en el mapa baloncestístico de primer nivel y que derramó cada gota de sudor empleada durante estos 4 fantásticos años en hacer de los Bluejays un equipo respetado. Antes de empezar esta crónica, me veía obligado a rendir unas líneas a modo de homenaje a este talento sin igual que surge cada mucho tiempo en el deporte universitario. De verdad, gracias por todo, cada noche en la que me dejé horas de sueño por el camino mereció la pena, gracias, Doug McDermott.
Good bye, ´McBuckets´
#6 Baylor Bears 85-55 #3 Creighton Bluejays
Baylor será el equipo que Doug McDermott no olvidará en el resto de su vida. Los Bears realizaron el juego atractivo y eficiente que venían practicando desde el torneo de la Big XII y no dieron en ningún momento opciones de ganar el partido a Creighton. La fluidez de balón fue tan exquisita como plasman los porcentajes. 64% en tiros de campo y 61% en triples, una barbaridad. Hasta 5 jugadores pasaron la barrera de los 10 puntos en Baylor, dando muestras una vez más de una gran pluralidad ofensiva. Por parte de los Bluejays, McDermott, pese a no tener su mejor noche, fue el más destacado con 15 puntos. Los Bears avanzan con paso firme.
Kansas, Wichita State y North Carolina caen eliminadas
#10 Stanford Cardinal 60-57 #2 Kansas Jayhwaks
En el Madness tener a los mejores talentos individuales en nómina no basta, y este torneo, donde Jabari Parker, Marcus Smart, Tyler Ennis o Andrew Wiggins ya están fuera, lo está confirmando. Stanford consiguió que los Jayhawks no se sintiesen cómodos en ningún momento gracias a la intensidad defensiva exhibida durante todo el encuentro. Dwight Powell (15p/ 7 rebs) y Chasson Randle (13p/ 4 rebs/ 4 robos) destacaron en los Cardinal, mientras que en Kansas, Tarik Black, que tuvo que cubrir la baja de Joel Embiid, cumplió con 18 puntos y 6 rebotes. Por su parte, Andrew Wiggins tuvo una noche aciaga y fue neutralizado en todo momento, sus 4 puntos al final del encuentro reflejan el feroz marcaje recibido por el freshman. Paso a paso, pero Stanford ya está en el ´Sweet Sixteen´.
#8 Kentucky Wildcats 78-76 #1 Wichita State Shockers
Perdió el primer seed #1, y lo hizo ante una Kentucky que está evidenciando lo que ya sospechábamos, que su máximo nivel iba a llegar en marzo. De nada sirvieron el 35-0 acumulado con anterioridad y los 31 puntos de Cleanthony Early ante una de las mejores UK de la temporada. Los Wildcats hicieron valer su superioridad física, la aparición de los mejores gemelos Harrison del año (39 puntos entre ambos) y la omnipresencia de un Julius Randle (13p/ 10 rebs/ 6 asists) que se queda solo como previsible top 5 del draft en el torneo.
#6 North Carolina Tar Heels 83-85 #3 Iowa State Cyclones
Los Tar Heels no supieron aprovechar la baja de Georges Niang para demostrar su superioridad en la pintura, ya que tan solo pudieron hacer estragos por ahí gracias a Kennedy Meeks(15p/ 13 rebs) y James McAdoo (14p/ 7 rebs) en la segunda parte, pero en ningún momento fueron superiores en el rebote. Cuando parecía que North Carolina se llevaría el gato al agua, la versión calamitosa de los Tar Heels hizo que Iowa State se plantara con una posesión que DeAndre Kane (24p/ 10 rebs/ 7 asists) no perdonaría tras remontar 8 puntos de desventaja en apenas 2-3 minutos. Con 1,6 segundos para el final, Nate Britt cruzó el medio campo y pidió tarde el tiempo muerto, algo que a la postre condenaría a los Tar Heels. Aún con todo, los Cyclones de Fred Hoiberg siguen adelante.
Los favoritos de sus eliminatorias no fallan
#14 Mercer Bears 63-83 #11 Tennessee Volunteers
Mercer nos regaló uno de los mejores momentos del torneo derrotando a Duke, pero 2 milagros consecutivos son complicados de materializar. A nivel físico, no hubo color, los Vols dominaron el rebote y el juego interior de la mano de un monstruoso Jarnell Stokes (17 pts/ 18 reb), que estableció el récord de rebotes de un jugador de los Volunteers en un partido del NCAA Tournament. Josh Richardson, que consiguió su ´career-high´ tras anotar 26 puntos, fue el otro pilar sobre el cual se fundamentó la victoria de los de Cuonzo Martin.
#12 Steph. F. Austin Lumberjacks 60-77 #4 UCLA Bruins
Cuando Kyle Anderson y Jordan Adams están a su mejor nivel, es difícil ganar a estos Bruins. Los Lumberjacks dieron guerra pero UCLA controló el partido gracias a sus dos emblemas. Anderson acabó con 15 puntos, 8 rebotes y 5 asistencias y Jordan Adams con 19 puntos, 5 rebotes y 3 asistencias. Los chicos de Steve Alford demuestran que van muy enserio, siendo de los pocos equipos que todavía no ha pasado ningún apuro.
#8 Memphis Tigers 60-78 #1 Virginia Cavaliers
Virginia se distanció a falta de 5 minutos para el final de la primea mitad gracias a dos triples de Joe Harris y London Perrantes y ya no cedió hasta el final del choque. De nuevo desde la defensa, los Cavaliers impusieron su ritmo de juego y vencieron a unos inofensivos Tigers. Joe Harris (16p), fue el máximo anotador del encuentro.
#8 Gonzaga Bulldogs 61-84 #1 Arizona Wildcats
Partido sin historia de principio a fin el que Arizona sigue demostrando que es un serio candidato al título nacional. Los Wildcats se apoyaron en otro derroche físico de Aaron Gordon (18p/ 6 rebs/ 6 asists/ 4 robos) para superar a los Bulldogs. Suma y sigue para los de Sean Miller.
Emparejamientos del Sweet Sixteen
- South: UCLA vs Florida/ Dayton vs Stanford
- East: Virginia vs Michigan State/ Connecticut vs Iowa State
- West: Arizona vs San Diego State/ Baylor vs Wisconsin
- Midwest: Kentucky vs Louisville/ Tennessee vs Michigan
