Ya pasada la resaca del grandioso campeonato nacional conseguido por los Huskies de Connecticut, es un buen momento para repasar lo mejor que dio de sí el baloncesto universitario desde que la temporada empezase en noviembre hasta la conclusión del March Madness. A continuación expondré los 10 momentos que, a mi parecer, han sido los mejores del College Basketball en el curso baloncestístico 2013/2014. 10 momentos que quedarán para siempre grabados en las memorias de aquellos que seguimos la NCAA. Así que sin más dilación, os dejo con dichos acontecimientos:
1- Shabazz Napier y Kevin Ollie conducen a los Huskies a la gloria eterna
Excelso el torneo de unos Huskies por los que nadie, incluido un servidor, hubiera dado un duro de cara a alzarse con el cetro universitario. Para ganar hay que ganar a los mejores como quien dice, y eso es lo que hizo Connecticut, encontrándose debido a su seed #7 el camino más duro posible hacia la gloria. Saint Joseph´s, Villanova, Iowa State, Michigan State, Florida y Kentucky fueron los escollos superados por los Huskies. Ahí es nada. Shabazz Napier y Kevin Ollie han sido los grandes artífices de la consecución del título, pero el éxito de Connecticut ha residido en el bloque. De perderse el `March Madness´ por sanción a vencer contra todo pronóstico, lo de UConn es toda una proeza. Como diría Rudy Tomjanovich: "Nunca subestimes el corazón de un campeón". Estos Huskies no eran un equipo ganador antes de empezar el torneo, pero el gen competitivo siempre les acompañó. Chapeau.
2- El adiós de un mito, Doug McDermott
Nunca un adiós fue tan doloroso. Doug McDermott se despidió de la NCAA de la peor manera posible, ya que Creighton cayó humillada en el `NCAA Tournament´ frente a Baylor, cerrando así el periplo universitario de `McBuckets´. McDermott termina termina su carrera universitaria como uno de los mejores jugadores que jamás ha pisado un parquet a nivel de baloncesto colegial, como así acreditan los 3.150 puntos (5º máximo anotador histórico) cosechados durante sus 4 años con los Bluejays de Creighton y sus tres temporadas anotando más de 800 puntos. La imagen en la que, desolado, abraza a su entrenador y padre, Greg McDermott, tras el encuentro frente a Baylor, quedará para el recuerdo.
3- Aaron Harrison, el asesino silencioso
No fueron una, ni dos, sino tres veces las que Aaron Harrison haría pasar de ronda a Kentucky en el `March Madness´. El escolta de los Wildcats demostró que no le tiembla el pulso a la hora de decidir un partido. La primera en sucumbir fue Louisville en el `Sweet Sixteen´, y posteriormente, Michigan y Wisconsin caerían derrotadas tras dos apoteósicos `Game Winner´ en el `Elite Eight´ y semifinales de la `Final Four´ respectivamente. Ya en la final, Aaron no pudo conducir a los Wildcats al título, pero su torneo será siempre recordado con nostalgia por los aficionados de una Kentucky que una vez más sacó a relucir su gen competitivo ya característico en marzo.
4- Y David venció a Goliath
El torneo final de la NCAA no sería tan especial si en el no se produjesen este tipo de historias. Duke Blue Devils, liderada por Jabari Parker, se presentaba en el Madness con las aspiraciones por las nubes, pero una modesta universidad situada en el estado de Georgia, Mercer Bears, protagonizó el `upset´ del año y derrocó a los discípulos de `Coach K´. Langston Hall, Jakob Gollon y Daniel Coursey dilapidaron cualquier opción de Duke de ganar el partido y demostraron lo ya evidenciado durante décadas: que un mal día en marzo te manda para casa. Cuando se hacen las cosas bien, se suele obtener frutos, y Mercer los obtuvo en forma de `upset´ contra Duke.
5- Dayton Flyers, la cenicienta del `March Madness´
El fantástico trabajo realizado por Archie Miller durante todo el año en Dayton se vio recompensado en la locura de marzo. Los Flyers se erigieron como la cenicienta del `NCAA Tournament´ tras llegar al `Elite Eight´, donde finalmente no pudieron con Florida. Ohio State, Syracuse y Stanford fueron sus víctimas. Todas ellas cedieron ante la intensa defensa y el siempre coral y fluido ataque que caracterizó a Dayton. Su actuación bien podría ser calificada de heroica, pero esto no quedará aquí. Con Archie Miller en el banquillo, hay programa para rato.
6- Los Shockers del 31-0
Perfección. Esa es la palabra adecuada para definir la temporada regular de Wichita State Shockers. Si bien es cierto que tanto en el calendario non-conference como en el de la Missouri Valley Conference no tuvo rivales de mucha entidad, sería irrespetuoso quitarle mérito a la temporada de Wichita State. El tridente Early-Baker-VanVleet fue en todo momento el sostén de un conjunto que pese a sumar 4 victorias más entre el torneo de conferencia y el primer partido del ´March Madness´ caería con la a la postre finalista Kentucky en tercera ronda. 35-1. Una única derrota, pero a veces, solo con eso basta para mandarte a casa. Gregg Marshall fue nombrado `Coach of the year´ en reconocimiento al año de unos Shockers que en temporada regular, lograron la perfección.
7- La primera `Final Four´ de Bo Ryan
El trabajo bien hecho siempre tiene recompensa, y el de Bo Ryan bien la merecía. Tras 13 años en los que ha conseguido hacer de los Badgers un programa sumamente competitivo, a Wisconsin y a Bo les llegó su momento de gloria tras vencer a Arizona en el `Elite Eight´ en uno de los mejores partidos del año. Finalmente, no pudieron llegar a la final, un tal Aaron Harrison tuvo algo que ver con ello. En la próxima temporada querrán resarcirse, y volverán más fuertes.
8- Virginia, inesperada campeona de la ACC
La que "a priori" partía como conferencia de más nivel tuvo un campeón inesperado tanto en temporada regular como en el torneo, Virginia Cavaliers. Duke, Syracuse y en menor medida North Carolina eran quienes partían como favoritas a dominar la conferencia, pero el conjunto de Tony Bennett superó a todas ellas. La pluralidad ofensiva y la defensa fueron los dos grandes estandartes de Virginia durante todo el año, exaltando sobre todo el apartado defensivo, donde fueron sin lugar a dudas el mejor equipo de la competición. Además, serían también el mejor representante de la ACC en el ´March Madness´, ya que fueron los únicos en llegar al ´Sweet Sixteen´ de dicha conferencia, cayendo a manos de Michigan State. Superlativa temporada la de los Cavaliers.
9- Travis Bader, récord a base de triples
Hablar de JJ Redick a nivel de NCAA son palabras mayores, pues bien, Travis Bader logró durante el transcurso de la campaña coronarse como máximo triplista de la historia del baloncesto universitario, tras sumar 504 triples a lo largo de su estancia de 4 años en la universidad de Oakland, privando del récord de esta manera a un JJ Redick que logró anotar 457 triples entre 2002 y 2006 jugando para Duke Blue Devils. Un jugador especial que se despide de la competición por la puerta grande.
10- Los 48 puntos y 18 rebotes de Melvin Ejim
Si bien es cierto que el rival no era de mucha entidad (TCU no ganó ni un solo partido en el calendario de conferencia), Melvin Ejim realizó en el Hillton Coliseum la actuación individual del año. 48 puntos y 18 rebotes firmó el canadiense, que pasó a convertirse en el máximo anotador de la historia de la Big XII en un partido, superando a Blake Griffin. ¿Lo mejor de todo? Que al partido siguiente no llegó a 10 puntos. Con la irregularidad por bandera, pero Melvin Ejim es historia viva de la Big XII.
