Con
poco más de un mes para que acabe la temporada regular 2013/14, los equipos
llegan a la etapa
crucial del curso, aquella que determina el camino que deberán
tomar hacia la tierra prometida. A 32 días de la finalización de la campaña
regular, hay equipos como Lakers, Nuggets, Kings o Jazz en el Oeste y Celtics,
Magic, 76ers y Bucks en el Este que miran relamiéndose hacia el próximo sorteo
del Draft que determinará buena parte del oscuro futuro a corto plazo que les
acontece. Pero, a diferencia de estas franquicias, el resto de equipos
restantes aún pelean por un objetivo conciso en el presente que les acerque o
no a las expectativas generadas. A continuación vamos a detallar con pelos y
señales, cuáles van a ser los duelos por un puesto de PlayOffs y el calendario
de los diferentes equipos.
En el
este, casi desde principio de curso, Indiana Pacers y Miami Heat viven en su
particular mundo en el que pelean por el liderato del Este, mientras el resto
se codean con mucha más necesidad, por puestos menores. A priori, esa es la
primera ramificación de la tabla del Este Indiana-Miami y el resto, pero si
desgranamos un poco más la clasificación, nos salen que es muy probable que el
3º puesto acabe en manos de Toronto o Chicago, mientras que la pelea por el
quinto puesto tendrá que desenlazarse entre Brooklyn y Washignton, con permiso
de Charlotte que navega a medio camino de estos y de Atlanta, 8ª que, a poco
que se confíe, podría verse sorprendida por unos, cada vez más desangelados,
Knicks, Cavaliers o Pistons.
Comenzando
por la pelea por el primer puesto del Este nos encontramos con unos Indiana
Pacers (47-17), que acumularon 4 derrotas consecutivas hasta la última victoria
contra Boston, a lo que se añade un final de calendario nada sencillo. Con 18
encuentros por jugar, apenas 7 los juegan en casa teniendo que realizar hasta
11 visitas de aquí al 16 de Abril. Deberán aprovechar unos primeros 4 enfrentamientos
medianamente asequibles, antes de visitar los Alpes con el doble duelo ante
Chicago, la visita a Memphis y el recibimiento de Miami. Un pequeño impás,
tampoco fácil, en Washignton y Cleveland que se deberán estar rasgando las uñas
por PO, antes de enfrentarse a San Antonio. Con la llegada de Abril el
calendario se suaviza a pesar de quedarle dos encuentros consecutivos ante
Miami y Oklahoma. Clave el final de Marzo. Si consiguen pasarlo manteniendo el
liderato, acabarán primeros muy probablemente.
Comparado
con el de Indiana, el calendario de Miami Heat (44-18) es exponencialmente más
fácil. Con 20 partidos por jugar (2 más que Indiana), y un cierto equilibrio
entre los partidos de casa y de fuera, el calendario de los de Florida es
bastante plano. Será fundamental para los Lebron & co. convertir en un
fortín el American Airlines Arena de Miami donde recibirán, entre otros a
Houston, Memphis, Portland, Toronto, Knicks, Brooklyn e Indiana. Por contra,
las salidas parecen mucha más sencillas, salvando excepciones. La clave para
Miami será salir airoso de ese doble duelo que queda contra Indiana, donde se
jugarán buena parte del liderato, y el doble duelo contra Memphis, que visto
como llegan a este sprint final de temporada y su modelo de juego, a buen
seguro inquietarán a los de Florida. 
Observando
detenidamente ambos calendarios, teniendo en cuenta que ni unos ni otros llegan
en el mejor momento de la temporada, y que la diferencia en la clasificación no
es excesiva (están separados por 2 partidos), mi apuesta es que Miami acaba
adelantando a Indiana.
En otro
mundo muy distinto se encuentran el resto de equipos del Este, "liderados"
por Toronto Raptors (36-27) que, por el momento mantienen el tercer cetro a
pesar del sobresaliente 2014 que se están marcando Chicago y Brooklyn. Les quedan 19 partidos por
jugar (10 en casa, 9 fuera) y bien se puede decir que su recta final de
campeonato no es precisamente complicada. Todo lo díficil es recibido en el Air
Canada Centre (Memphis, Oklahoma, Houston, Indiana, Knicks) y apenas un
superduelo fuera de Canadá contra Miami. La clave es el sorprendente hecho de
que no se enfrentan con ninguno de sus rivales directos (Chicago, Brooklyn o
Washignton), algo positivo teniendo en cuenta que Toronto tiene ventaja en la
carrera por el tercer puesto. Si ganan todo lo ganable y Chicago o Brooklyn no
aumentan el ritmo de vistorias, Toronto tendrá asegurado llegar tercero a meta.
Los
Chicago Bulls (36-29) bien podríamos decir que es el equipo más en forma del
Este actualmente. Con la moral por las nubes y la posibilidad de tanking
desechada hace mucho tiempo, los chicos de Thibodeau no ven la hora para saltar
el tercer puesto con el que se convertirían en un equipo rudo de eliminar en
PO. Si bien es cierto que lo que se les avecina ahora no es para estar muy
confiados con este equipo, es el mejor momento para que estos Bulls puedan
hacer frente a Oklahoma, Portland e Indiana por doble ocasión. Además grata
noticia el hecho de que hayan quedado atrás los largos y duros desplazamientos.
Si logran prolongar su buena racha de victorias y su confianza cada vez que
saltan a cancha, para salvar con creces la dura serie de partidos de este final
de marzo tendrán muchas papeletas de llevarse el botín del tercer puesto, pues
todo lo jugado en abril es perfectamente ganable. 
Si bien
pienso que el calendario de Toronto es algo más sencillo que el de Chicago,
visto el grado de autoconfianza y de entrega de estos Bulls, no tengo ninguna
duda que los de Thibodeau se acabarán llevando el último puesto del podium para
PO.
Aunque
me haya anticipado con el tercer puesto, no es conveniente descartar a Brooklyn
Nets (33-30), mejor equipo del Este en este 2014. Conforme han ido vaciando la
enfermería, el equipo de Jason Kidd ha ido recuperando sensaciones y
conformando un estilo de juego perfectamente identificable. A los Nets les
quedan 19 partidos en el tintero (10 en casa, 9 fuera) y las maratones de
partidos insalvables son cosa del pasado. Les queda un mes de marzo con
equipos, mayoritariamente de nivel medio, con lo que sacar un record bastante
notable. En abril sube algo la calidad de los enfrentamientos con ese doble
derby contra los Knicks, el recibimiento de Houston y la visita a Miami. Si
salvan todos los partidos de casa, mantendrán la quinta plaza, pero si además
sacan un notable en las visitas podrán contar con ventaja de campo en PO. 
Washington
Wizards (33-31), a medio partido de Brooklyn y no demasiado lejos de Toronto y
Chicago, tiene motivos para ser ambicioso y pensar en la posibilidad de hasta
lograr la ventaja de campo, teniendo en cuenta que, por fin han encontrado un
grupito de jugadores en los que confiar. Tras un inicio de temporada cuanto
menos lamentable, han conseguido superarlo con una regularidad del 50% de
victorias/derrotas que en el Este te mete en PO con creces. En cuanto a su
calendario, a un trascendental duelo directo contra Brooklyn les sigue una
minigira por el Oeste nada complicada (sólo Portland parece peligroso). Luego,
todo lo complicado es recibido en el Verizon Center (Indiana, Atlanta, Chicago,
Charlotte y Miami) con una visita al Madison entre medias. Si consiguen demostrar
una cierta solidez en casa (16-16), al menos el 5º puesto será suyo, pero como
veo difícil que ganen a tantos gallitos en su corral pienso que se mantendrán
en el 6º puesto actual. 
Charlotte
Bobcats (31-34) sin hacer mucho ruido están a punto de lograr un pase a los PO
por primera vez en mucho tiempo. Producto del 'daño colateral' que supone la
desastrosa temporada de NYKnicks, Detroit o Cleveland, Charlotte puede colarse
en una 7º plaza, por el momento poco competida teniendo en cuenta que se
encuentran a 2.5 partidos tanto de Washington (6º) como de Atlanta (8º). Es por
ello que salvo una racha positiva o negativa, según se vea, del equipo de
Michael Jordan, no parece que nadie pueda mover a lo Bobcats de la posición
actual. Con 17 partidos por jugar (9 en casa, 8 fuera) para Charlotte resulta
especialmente trascendental el doble duelo contra Brooklyn y Washington, sus
dos más inmediatos predecesores. Si consiguen ganar esos 4 duelos (o 3 de ellos)
y ganan a todos los que se encuentran por debajo suya (Bucks, Hawks x2, Magic
x2, 76ers x2, Boston y Cleveland) la sexta plaza aún está a tiempo de ser
conquistada y de paso evitarse a Miami o Indiana en primera ronda. 
Horrible
mes de febrero y marzo los que llevan Atlanta Hawks (28-35), con 14 derrotas en
los últimos 17 encuentros, que les han llevado de tener asegurado PO, ser
terceros y revelación del Este a tener todavía que ganarse el billete para la
postemporada. La parte positiva en este marea de pesimismo que es Atlanta, es
que el calendario restante es muy loable. Con 19 partidos por jugar, 12 de
ellos los jugarán en casa, primer aspecto a su favor, que se suma a un final de
marzo bastante asequible. Un doble duelo contra Toronto y el recibimiento de Portland
de lo más destacadamente dificultoso hasta el final de abril donde sí que
tendrán que agarrarse los machos. A los complicados partidos contra Chicago,
Indiana, Brooklyn y Miami, se les une los transcendentales encuentros contra
Cleveland, Detroit o Charlotte que dirimirán la posición final de los de
Georgia. Clave sacar un buen record en este final de marzo, para no sufrir en
demasía en abril.
compromiso con Phil Jackson para la próxima campaña, deben pensar en
el presente donde deben continuar presionando a Atlanta si quieren tener una
última posibilidad de salvar la temporada. Si miramos la tablilla de encuentros
por jugar les queda un calendario de menos a más, muy parecido a la situación de
Atlanta. Con una partida contra Indiana en unos días, tendrán una última gira
por el Este bastante salvable, con Warriors como máxima dificultad. Lo serio
viene en abril con el doble derby ante Brooklyn, y Toronto, los trascendentales
recibimientos de Washington y Miami, y la siempre dura visita a Chicago. Si no
sacan un record muy positivo en este final de marzo (8-1, por ejemplo) la
esperanza de PO quedará prácticamente agotada.
Ante
semejante situación de los Knickersbockers veo muy complicado que estos superen
a los Hawks por mucho que lleven 5 victorias consecutivas.
Sólo
nos queda Detroit Pistons y Cleveland Cavaliers (25-40), cuya situación es
bastante crítica si la unimos a la mediocre mentalidad con la que afrontarán
sus últimos encuentros. Para colmo sus calendarios tampoco acompañan.
En
Detroit bien pueden rezar si pretenden llegar a PO, teniendo que jugar aún
contra Indiana (por partida doble), Clippers, Miami, Brooklyn, Chicago y
Oklahoma. Situación penosa la que deberán afrontar los otrora 'Bad Boys'.
Aunque
algo mejor, tampoco es para echarse unas risas, los de Cleveland, pues les
espera desde ya Warriors, Clippers, Miami, Oklahoma y Houston que les pueden
dejar en una situación moribunda, y si no Brooklyn e Indiana se pueden encargar
de ello. Da miedo el final de marzo para los Cleveland Cavaliers.
Con
todo analizado, mi apuesta para la clasificación final del Este quedaría de la
siguiente forma:
1. Miami Heat
2. Indiana Pacers
3. Chicago Bulls
4. Toronto Raptors
5. Brooklyn Nets
6. Washington Wizards
7. Charlotte Bobcats
8. Atlanta Hawks
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9. New York Knicks
10. Cleveland Cavaliers
11. Detroit Pistons
En breve versión del Oeste con todo el análisis y todos los calendarios. Pero antes, ¿cual es vuestra apuesta?
